Описание
Брачная окраска селезня и самки контрастна, сочетает светлые и тёмные участки. На белом фоне корпуса выделяются тёмный верх, чёрная с зелёным отливом голова и шея; подхвостье, хвост и надхвостье серые, внешняя часть лопаточных перьев белая, внутренняя — чёрная. На груди и брюхе развит розовый оттенок разной интенсивности. Самка светло-серая, коричневые голова и верхняя часть шеи чётко отграничены от светлой нижней части шеи, подбородок и горло белые, белые области на брюхе и середине груди занимают большую площадь. Клюв у взрослых птиц тёмно-красный с чёрным ноготком и кантом, ноги красно-оранжевые, а радужина в брачном наряде тёмная. В брачный сезон удлинённые перья на голове селезня образуют сплошной невысокий гребень, у самки — рассученный хохол из тонких перьев.
В летнем наряде селезень окрашен сходно с самкой, но на крыльях выделяются чёрные маховые перья и большие белые пятна на плечах, а на корпусе и голове заметен небольшой чёрный крап. Брачный наряд годовалых селезней сходен с летним нарядом взрослых самцов, но окраска крыла у них такая же, как у самок. Молодые птицы отличаются от самок более тёмной окраской корпуса и светлой радужиной; от клюва к глазу тянется размытая белая полоска, хохол у них значительно короче, чем у взрослых птиц, а клюв неяркий, с тёмным коньком.
От среднего крохаля отличается формой клюва, основание которого высокое, а кончик заметно загнут вниз, наличием на развёрнутом крыле одного, а не двух или трёх белых полей, чёткой границей между коричневым и белесым цветом на шее и подбородке у самки. Шея большого крохаля выглядит более толстой и короткой, пропорции головы иные. Молодые птицы отличаются только формой клюва и хохла, у них нет чёткой границы между тёмной головой и несколько более светлой шеей. Птенцы бежевато-серые сверху, со светлыми пятнами, низ светлый; голова и шея коричневые, горло белое, перед и под глазом тёмная полоска.