Латинское название - Mergus merganser
Отряд - Гусеобразные
Семейство - Утиные

Крупная утка, существенно больше кряквы. Будучи специализированными рыболовами, формой тела, полётом и посадкой на воде крохали более напоминают гагар, поганок и бакланов, чем других морских нырков. Тело веретенообразное, шея длинная. Клюв очень узкий и длинный, а ноготок на конце имеет вид острого крючка. Цедильные пластинки по краям клюва видоизменились в острые зубцы для удержания добычи.
Хвост у крохалей, как и у остальных морских нырков, достаточно длинный, ромбовидной формы. Крылья узкие, заострённые и гораздо длиннее, чем у гоголя. С воды, как и все нырки, они взлетают с разбега, но, защищая выводок от нападающих чаек, самка способна подняться с воды вверх на 2–3 м. Плывущая птица обычно держит шею слегка согнутой в средней части, голову и клюв — горизонтально. Длина тела 58–66 см, размах крыльев 82–97 см, масса 0,9–2,1 кг.

Брачная окраска селезня и самки контрастна, сочетает светлые и тёмные участки. На белом фоне корпуса выделяются тёмный верх, чёрная с зелёным отливом голова и шея; подхвостье, хвост и надхвостье серые, внешняя часть лопаточных перьев белая, внутренняя — чёрная. На груди и брюхе развит розовый оттенок разной интенсивности. Самка светло-серая, коричневые голова и верхняя часть шеи чётко отграничены от светлой нижней части шеи, подбородок и горло белые, белые области на брюхе и середине груди занимают большую площадь. Клюв у взрослых птиц тёмно-красный с чёрным ноготком и кантом, ноги красно-оранжевые, а радужина в брачном наряде тёмная. В брачный сезон удлинённые перья на голове селезня образуют сплошной невысокий гребень, у самки — рассученный хохол из тонких перьев.
В летнем наряде селезень окрашен сходно с самкой, но на крыльях выделяются чёрные маховые перья и большие белые пятна на плечах, а на корпусе и голове заметен небольшой чёрный крап. Брачный наряд годовалых селезней сходен с летним нарядом взрослых самцов, но окраска крыла у них такая же, как у самок. Молодые птицы отличаются от самок более тёмной окраской корпуса и светлой радужиной; от клюва к глазу тянется размытая белая полоска, хохол у них значительно короче, чем у взрослых птиц, а клюв неяркий, с тёмным коньком.
От среднего крохаля отличается формой клюва, основание которого высокое, а кончик заметно загнут вниз, наличием на развёрнутом крыле одного, а не двух или трёх белых полей, чёткой границей между коричневым и белесым цветом на шее и подбородке у самки. Шея большого крохаля выглядит более толстой и короткой, пропорции головы иные. Молодые птицы отличаются только формой клюва и хохла, у них нет чёткой границы между тёмной головой и несколько более светлой шеей. Птенцы бежевато-серые сверху, со светлыми пятнами, низ светлый; голова и шея коричневые, горло белое, перед и под глазом тёмная полоска.

Голос самца — глухое негромкое «ба-бооб», голос самки — хриплое громкое карканье.

Появляется в гнездовых областях в конце марта или начале апреля. Гнездится на лесных реках и больших озёрах с прозрачной водой, богатых рыбой. Гнезда устраивает в дуплах. На островах он может поселяться в завалах камней, под корягами или кучами тростника. К откладке яиц большая часть самок приступает во второй половине апреля или начале мая. В нормальных кладках 6–11 чисто-белых яиц, изредка откладывает до 13–14 яиц. Из-за дефицита подходящих для гнездования дупел и укрытий очень распространены сдвоенные кладки, содержащие до 18–20 яиц. Даже в наземных гнёздах растительная выстилка обычно отсутствует, кроме нор, вырытых самками в кучах плавника. Яйца прикрыты обильным белым пухом, что отличает их от кладок среднего крохаля с серым пухом. Насиживание длится 28–30 суток. Половой зрелости достигает на 2–3 год жизни.
Птенцы ныряют и держатся на открытой воде с первого дня жизни. Обычно заныриванию предшествует высматривание добычи, при этом плывущая птица опускает в воду переднюю часть головы или голову и шею. На охоте характерны согласованные движения колонной и расхождения веером при обнаружении добычи. Эти черты поведения начинают проявляться сразу после схода выводка на воду. Маленькие птенцы в возрасте до 5–6 дней обычно быстро намокают и для того, чтобы обсохнуть, забираются на спину плывущей самке.
На линьку селезни перемещаются на море или на крупные пресные водоёмы. Массовых скоплений не образуют, держатся группами по 10–30 особей, стаи из 100 и более птиц собираются только в местах отдыха или ночёвки. Осенний пролёт происходит в первой половине октября. Взрослые птицы питаются почти исключительно рыбой длиной до 15 см. Птенцы могут отлавливать также гаммарид и других водных беспозвоночных.

С зимовок появляются рано, обычно в начале апреля. Откладка яиц происходит с начала мая до середины июня (повторные кладки). Предпочитает селиться на небольших лесных прудах, лужах и ручьях с густой прибрежной растительностью.Гнёзда устраивает на земле среди высокой травы, часто в густых кустарниках и в лесу на большом удалении от водоёма.
Гнездо — глубокая лунка с небольшой выстилкой из прошлогодней травы с обильным серым пухом на бортиках. В кладке обычно 8–12 грязно-белых яиц. Насиживание длится 22–23 дня. Половой зрелости достигает в конце первого года жизни, часть птиц начинает размножаться только на вторую весну. По мере взросления птенцов и пересыхания лесных луж выводки перебираются на более крупные водоёмы с богатой полупогруженной растительностью.
Отлёт на зимовки происходит в сентябре или в начале октября. Наиболее заметная миграция селезней на линьку происходит в июне. Линяет часто в общих скоплениях с кряквой и другими речными утками — потеря способности к полёту происходит обычно в конце июня или в июле. В рационе преобладают животные корма: мелкие водные насекомые и их личинки, мелкие брюхоногие моллюски. Заметная доля растительных кормов, преимущественно семян водных и околоводных растений, отмечается в осенний период.