Латинское название - Ciconia nigra
Отряд - Аистообразные
Семейство - Аистовые

Похож размерами на белого аиста, но из-за тёмной окраски и более тонкой шеи кажется легче и элегантнее. При активном полёте и при парении крылья похожи на крылья белого аиста и тоже имеют на вершинах расставленные «пальцы», полёт несколько легче, чем полёт упомянутого вида. Также хорошо, но обычно медленно, ходит по земле, и по неглубоким затопленным участкам на болотах, и по окраинам водоёмов. Несколько чаще, чем белый аист, может быть замечен высоко над землёй и в силу тёмной окраски больше напоминает крупного хищника. Длина тела до 105 см, размах крыльев до 2 м, масса до 3 кг. Значительно более осторожен, чем белый аист, редко попадается на глаза, населяя в гнездовое время труднопроходимые заболоченные участки леса.

Стройная птица на высоких тонких ногах ярко-красного цвета, клюв прямой, заострённый, несколько скошенный кверху (в отличие от белого аиста), такой же ярко-красный, как и кольцо неоперённой кожи вокруг тёмного глаза. Как и для белого аиста, характерны удлинённые перья в нижней части шеи. Оперение контрастное, чёрно-белое, чёрный цвет преобладает, белые только низ тела от основания шеи до хвоста, а также небольшие участки снизу на основании крыльев. Хвост, крылья, верх тела, шея и голова целиком чёрные, с металлическим отливом у взрослых птиц и грязновато-буроватые, без металлического отлива и с более светлыми каёмками перьев у молодых.
Молодые птицы отличаются также серо-зелёной окраской неоперённых частей тела — ног, клюва, уздечки и кольца вокруг глаза. Верх крыльев и спина у летящей птицы при определённом освещении могут казаться белесыми, но не образуют сплошного светлого поля, как у белого аиста.

В отличие от белого аиста, издаёт короткие серии сдвоенных голосовых сигналов, звучащих примерно как дребезжащее «ши-луу, ши-луу», одиночные тонкие высокие сигналы, похожие на крик канюка, и ряд других клокочущих звуков. Стучит клювом редко.

Обширный ареал протянулся полосой по лесной зоне от Средней Европы и Балканского полуострова до Тихого океана, изолированные очаги гнездования есть на Пиренейском полуострове (здесь птицы оседлы), во Франции, Передней Азии, на Кавказе, в Средней Азии и на юго-востоке Африки. Зимует в Африке и в Южной Азии. Повсюду редкая или относительно редкая птица, в том числе в Европейской России, где гнездовой ареал, помимо Кавказа, включает территории от южной тайги до лесостепей. На западе региона в последние годы стал более терпим к присутствию человека, чаще встречается в антропогенных ландшафтах. Весной появляется в средней полосе России в марте или апреле, осенью отлетает в августе или сентябре. Предотлётные скопления нехарактерны.

Птица преимущественно лесных, в том числе горных территорий, гнездится в глухих участках с болотами, густой речной сетью, озёрами и старицами. Крупные гнезда из веток использует по нескольку лет и регулярно достраивает; они располагаются на крупных, часто сухих деревьях на небольших полянах или прогалах, изредка на скалах или на земле на небольших островах. Колоний не образует. Самец приглашает самку на гнездо, принимая определённые позы и издавая сиплый свист.
В кладке 4—5 матово-белых крупных яиц. Насиживают кладку поочерёдно оба партнёра в течение 1–1,5 месяцев.Новорождённые птенцы слепые, в густом белом или сероватом пуху, клюв ярко-жёлтый, кожа вокруг глаз тёмная, ноги буроватые; гнездо покидают в возрасте от 2 до 2,5 месяцев, в гнезде ведут себя шумно, издавая разнообразные шипящие и квакающие звуки. К размножению приступает в возрасте трёх лет.
Кормится различными водными и околоводными беспозвоночными и мелкими позвоночными животными, добывая их часто из-под воды.