Латинское название - Crex Crex
Отряд - Журавлеобразные
Семейство - Пастушковые

Сухопутная бегающая птица изящного телосложения, размером мельче серой куропатки, но больше перепела (длина тела 27–30 см, масса 80–200 г). По сравнению с куриными птицами выглядит более стройной и длинноногой. От других пастушковых близкого размера отличается очень коротким хвостом (у стоящей птицы он почти незаметен). При взлёте бросаются в глаза рыжие крылья (но не хвост, как у серой куропатки) и свисающие длинные ноги (в установившемся полёте он их подбирает).
Излюбленное место обитания коростеля — влажные пойменные луга с высокой травой и отдельными кустами. Избегает как очень сухих, так и сильно заболоченных участков, глубокую воду не любит, хотя при необходимости может плавать. Единственный из пастушковых встречается на полях сельско-хозяйственных культур. Поскольку места ему нужно не очень много, способен с комфортом разместиться, например, на поросшем крапивой заброшенном дачном участке или на небольшом сухом островке среди травянистого болота. Все время проводит на земле в зарослях, где бегает очень быстро и незаметно. По стеблям и веткам не лазает (ходя усидеть на ветке способен), взлетает очень неохотно, полёт более лёгкий и бесшумный, чем у куриных птиц, хотя и более медленный.

Окраска песочно-бежевая, на спине множество чёрных продольных пестрин, на боках светло-рыжие вертикальные полосы, у самца весной грудь, зоб и полоска над глазом пепельно- серого цвета, осенью и зимой на них появляется буроватый налёт. У самок и молодых серый цвет заменён грязно-песочным или светло-рыжим. Молодые птицы отличаются от взрослых только цветом глаз — у молодых они зеленовато-серые, а у взрослых коричневые или красно-коричневые. Клюв светло-роговой или розоватый, ноги — от серовато-телесного до ярко-розового цвета. Пуховые птенцы полностью чёрные, включая лапы и, главное, клюв — по этому признаку их легко отличить от птенцов других пастушковых.

Весной самцы много кричат, по этому звуку коростеля проще всего обнаружить в природе, он же послужил основой для его латинского названия. Обычно крик бывает отчётливо сдвоенным («крекс-крекс, креке-креке»), но при сильном возбуждении некоторые самцы перестают «двоить» и начинают кричать с постоянными интервалами («крекс-крекс-крекс»). Другие звуки от коростеля приходится слышать существенно реже, однако, они довольно разнообразны: протяжный скрипучий стон — сигнал угрозы, резкий визгливый кашель — беспокойство, своеобразное урчание — при ухаживании, и так далее.

Евразия на восток до Забайкалья. В Европейской России встречается почти везде, кроме крайнего севера. В нашем регионе это довольно обычный вид, многочисленнее большинства пастушковых, но в Западной Европе он находится под угрозой исчезновения. Зимует в Африке южнее экватора.

Гнездо устраивает на земле в густой траве, часто под кустами. Оно чашеобразное, как у других пастушковых, но не такое массивное. В кладке 6–8 пёстрых яиц, насиживает их, вероятно, одна самка, однако, самец всегда держится поблизости и, возможно, принимает участие в воспитании выводка. В период размножения коростели территориальны, но обычно поселяются своего рода «компаниями», чтобы 2–5 кричащих самцов могли слышать друг друга и их участки граничили (даже если вокруг полно «ничьей» земли). Во время осеннего пролёта держатся поодиночке или небольшими группами. Мигрирует по ночам, днём прячется. В это время нередко попадается в городах и вообще в неподходящих местах.
Среднюю полосу России покидает в сентябре, все зимовки находятся в тропиках. Весной появляется у нас в конце апреля — начале мая, причём в первое время, пока не отрастёт высокая трава, держится особенно осторожно и незаметно.
Пищей служат в основном мелкие беспозвоночные, хотя он способен ловить и более крупную добычу, вплоть до маленьких грызунов и ящериц. Реже поедает растительную пищу — в основном различные семена.