Латинское название - Anser anser
Отряд - Гусеобразные
Семейство - Утиные

Самый крупный из гусей нашей фауны, с большой головой и клювом, длина которого почти равна длине головы. Длина тела 70–90 см, размах крыльев 147–180 см, масса 2,1–4,5 кг.

Как у всех гусей, уздечки между глазом и основанием клюва нет. Подхвостье белое, резко контрастирует с тёмной окраской корпуса. Маховые перья тёмно-бурые или чёрные, темнее основного тона оперения. От других гусей отличается более светлым оперением с преобладанием серого, а не бурого цвета, очень крупным высоким клювом ярко-розового или жёлто-розового цвета, розоватыми ногами и светлыми голубовато-серыми, белесыми оплечьями на крыльях, резко контрастирующими с чёрными маховыми перьями. Крупные чёрные пятна на брюхе отсутствуют, у взрослых особей на брюхе и боках выражен только мелкий контрастный поперечный рисунок из чёрных штрихов.
Самцы и самки окрашены сходно, но самцы несколько крупнее самок и отличаются более крупной головой и массивным, высоким клювом, из-за чего линия лба при ближнем рассмотрении у них кажется более покатой, чем у самок. Кроме того, вблизи видно, что у самок голова и шея чаще бывают более тёмной окраски, чем у самцов, имеющих менее контрастные тёмные продольные полоски в области ошейника. Молодые птицы в первую осень жизни, кроме более мелких размеров тела и, особенно, головы и клюва, отличаются более тусклой серовато-розовой окраской клюва и ног, а также тёмным тоном оперения без контрастного рисунка на шее, боках и брюхе. Птицы второго и третьего года жизни постепенно приобретают черты окраски, характерные для взрослых птиц. Летящий серый гусь хорошо отличается от сходного по размерам гуменника по очень светлому переднему краю крыльев, более светлым, сероватым голове и шее, серому, а не тёмно-бурому хвосту.

Гоготание серого гуся громкое, гнусаво-дребезжащее, неторопливое двураздельное «га-га», без визгливых интонаций.

Населяет обширные территории Евразии от субтропиков, южных степей и водоёмов до юга таёжной зоны. Наибольшая численность наблюдается в южной, степной части ареала. Очаги гнездования могут возникать и гораздо севернее основной границы области сплошного распространения. Избегает соседства с человеком и во многих областях Центральной России исчез; в Западной Европе и в Прибалтике гнездится в большом числе и расширяет гнездовой ареал в северо-восточном направлении: заметно увеличился в числе в восточной части Финского залива в Ленинградской области, появился на гнездовании на Айновых островах на северном Мурмане, участились залёты в дельту Северной Двины.

Прилетает раньше других гусей, когда на водоёмах образуются первые закраины и кругом ещё лежит снег: в средней полосе России — в последней декаде марта или в начале апреля, в Причерноморье и на Кубани — в начале марта и даже в конце февраля. Массовый пролёт начинается обычно на неделю позже, в средней полосе — в первой половине апреля.
К откладке яиц приступает во второй половине апреля или в начале мая, в Причерноморье — почти на месяц раньше. По образу жизни это наиболее водный из гусей, чаще других видов кормится на воде вегетативными частями и семенами водных растений, особенно в период вождения выводков. На гнездовании тяготеет к обширным мелководным степным озёрам и разработанным речным поймам и дельтам, зарастающим полупогруженными зарослями тростника, камыша и рогоза с многочисленными сплавинами и топкими местами вдоль берега.
Гнёзда строит в самых труднопроходимых участках тростниковых крепей, на мощных сплавинах, плавающих завалах прошлогоднего тростника или сооружает массивные плавающие постройки. На Балтике гнездится и на открытых песчаных морских островах в колониях серебристых чаек. Территориальность, как и у других гусей, выражена гораздо слабее, чем у лебедей, самцы только в период инкубации охраняют гнездо от других гусей, а перемещающиеся выводки часто держатся в непосредственной близости друг от друга. Агрессивность проявляется только в отношении наземных или пернатых хищников.
Может гнездиться плотными колониями из 5–20 гнёзд, расположенными на расстоянии 5–10 м друг от друга. В кладке обычно 4–5 белых яиц, бывает до 10. В период строительства гнёзд и откладки яиц характерен ритуал утреннего и вечернего кругового облёта размножающимися парами ближайших окрестностей гнезда. Птицы обычно издают при этом громкое отрывистое гоготание. Облёты повторяются сразу после вылупления птенцов, перед тем как гуси начнут переводить выводок на воду на основной кормовой участок. Водит выводок самка, самец держится несколько сзади и охраняет территорию вокруг неё и птенцов.
Выводковые участки могут быть удалены от гнезда на расстояние до нескольких километров. Выводки проводят много времени на воде и часто держатся вместе на расстоянии 10–15 м друг от друга. Кроме родителей, у выводка нередко можно видеть третью птицу — молодую самку. Подъём на крыло происходит в возрасте 2–2,5 месяцев. Выводки собираются в стаи и начинают вылетать на поля и выпасы. Отлёт на зимовки в средней полосе происходит обычно в сентябре и в основной массе заканчивается до начала массового пролёта северных видов гусей. Пары формируются на зимовках, обычно на третьем году жизни, и сохраняются до гибели одного из партнёров.
Молодые птицы обычно держатся с родителями в течение всей зимы и вместе с ними возвращаются к месту рождения. После постройки гнезда родители изгоняют их со своего участка, и они присоединяются к группам неполовозрелых птиц второго и третьего года жизни и начинают послебрачные кочёвки, которые заканчиваются образованием линных скоплений на наиболее крупных и труднодоступных мелководных водоёмах. Линька полётного оперения происходит во второй половине июля или в первой половине августа.
Вне гнездового сезона кормятся на полях и лугах, где поедают молодую траву и собирают осыпавшееся зерно. На отдых и ночёвку отлетают на безлесные берега водоёмов или садятся на воду. При кормёжке водной растительностью (вегетативными частями и семенами рдестов, роголистника, ситника и др.) опускают голову и шею в воду или кувыркаются, как лебеди и речные утки. Раненые или линяющие птицы, а также птенцы при опасности ныряют и могут проплыть под водой более 20 м. При этом птица стремится уходить от преследователя по солнечной дорожке и при выныривании маскируется среди ярких бликов на воде.